1994年，第9届中日围棋擂台赛第7局，曹大元执白1又1/4子胜山城宏。
整个八十年代，中国围棋的目标都是超越日本。而那时正式的国际赛事，也只有中日擂台赛这一个比赛。故而，聂卫平在擂台赛上取得的连续三届胜利，改变了整个中国围棋的命运。
那个年代的排名顺序大概是“聂马刘曹”，成为当时中国围棋的代表性人物。而在前几届擂台赛中，曹大元的运气实在太差，第一届出场遇上二连胜的小林光一（1985年获得日本名人战头衔，碁圣战冠军，获第23期“秀哉奖”，年度“棋道最优秀棋士奖”，“最多胜利奖”），败下阵来。第二届败给小林觉，第三届输在了“渗透流”山城宏的手里。此后很长一段时间，曹大元告别擂台赛，直到1994年第九届才再次进入中国队阵容。
曹大元出场之时，中日比分正好3-3，而对手正是山城宏。冥冥之中的安排，这次曹大元弈来十分潇洒，棋局数经转换，但主动权一直掌握在他手里，最终得以成功复仇。胜出此局，曹大元九段定然是长舒一口气，快意恩仇之外，更是在这个特殊的赛事上一雪伤心往事。此后一鼓作气，连胜日本队副帅片岗聪和主帅加藤正夫，三连胜结束擂台赛。